Caprichos del destino, y de la edad, han hecho que 3 de los ciclistas más importantes que ha dado el deporte de la bicicleta hayan decidido poner punto final a su carrera en la misma temporada. Se trata, nada más y nada menos, de Phillipe Gilbert, Alejandro Valverde y Vincenzo Nibali.

El primero en anunciar la fecha de su retirada fue el belga el 19 de abril de 2021. Philippe Gilbert ha disputado su última carrera como profesional el pasado domingo en la París-Tours. Con 40 años pone así fin a 20 temporadas en el pelotón en las que ha cosechado un palmarés al alcance de unos pocos elegidos. En todos estos años ha sumado un total de 80 victorias entre las que destacan 5 monumentos ciclistas (Tour de Flandes, la clásica del pavés por excelencia, 2017, París-Roubaix (“El Infierno del Norte”) 2019, Lieja-Bastoña-Lieja 2011 y Giro de Lombardía en 2 ocasiones, 2009 y 2010), sólo le quedó conquistar la Milán-San Remo, “la Classicissima”, para completar algo que sólo han sido capaces de lograr 3 ciclistas a lo largo de la historia. Aun así, pertenece al selecto club de ciclistas, 6 concretamente, que se han impuesto en 4 de los 5 monumentos y es el ciclista en activo a fecha 8 de octubre de 2022 que más triunfos tiene en esta categoría. A ello hay que añadir el Mundial en ruta conseguido en 2012 en Valkenburg (Países Bajos) y los 11 triunfos parciales en las 3 grandes vueltas disputadas por etapas (3 en el Giro, uno en el Tour y 7 en la Vuelta). A todo esto hay que sumar victorias de prestigio como la Amstel Gold Race (2010, 2011, 2014 y 2017), Strade Bianche (2011), Flecha Valona (2011), Flecha Brabanzona (2011 y 2014) o Clásica de San Sebastián (2011). En el año 2011 consiguió en 12 días (del 13 al 24 de abril) una auténtica proeza, hacerse con la Flecha Brabanzona, la Amstel Gold Race, la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja, éstas 3 últimas forman la “Trilogía de las Ardenas”.

El siguiente que comunicó su decisión de dejar el ciclismo fue “El Bala”. El 3 de noviembre de 2021 Alejandro Valverde creyó conveniente que era la ocasión de poner fecha al momento de colgar la bici después de 21 años como profesional. Y ese día llegó el sábado pasado disputando El Giro de Lombardía. El corredor murciano se va con un palmarés muy difícil de igualar. Ganador de una Vuelta a España (2009), 17 etapas en las 3 grandes (una en el Giro, 4 en el Tour y 12 en la Vuelta) 4 Lieja-Bastoña-Lieja, “La Decana” (2006, 2008, 2015 y 2017, sólo ha ganado esta prueba más veces que él Eddy Merckx, “El Caníbal”), 5 Flecha Valona, siendo el máximo vencedor de esta carrera (2006, 2014, 2015, 2016 y 2017), 2 Clásicas de San Sebastián (2008 y 2014) y 2 Dauphiné Libéré (2008 y 2009), por citar las más importantes, Valverde lo deja con un total de 133 victorias en su haber. Por si esto fuera poco, forma parte de la escasa nómina de ciclistas, 19 exactamente, que han conseguido subirse al podio de las 3 grandes. Pero si algo le faltaba para poner el broche de oro a su carrera era alzarse con el maillot arcoíris, lo cual logró en el Mundial de 2018 disputado en Innsbruck (Austria).

El último en anunciar su retirada del ciclismo profesional fue “el Tiburón de Mesina” el 11 de mayo de 2022 durante la disputa del Giro de Italia. Vincenzo Nibali ponía fecha así al final de una dilatada carrera (18 temporadas) plagada de éxitos. El pasado sábado corría su última prueba como profesional en el mismo escenario que Alejandro Valverde, “La Clásica de las hojas muertas”. “El Squalo” pertenece al selecto club de ciclistas, 7 concretamente, ganadores de las 3 grandes vueltas (Giro 2013 y 2016, Tour 2014 y Vuelta 2010). Además, cuenta con un total de 15 triunfos parciales en éstas (7 en el Giro, 6 en el Tour y 2 en la Vuelta). A todo esto hay que sumar la conquista del Giro de Lombardía (2015 y 2017), la Milán-San Remo (2018) o la Tirreno-Adriático (2012 y 2013) entre otras, llegando a haber logrado levantar los brazos al cruzar la línea de meta hasta en 54 ocasiones. Además, es el ciclista en activo a fecha 8 de octubre de 2022 que cuenta con más victorias sumando grandes vueltas y monumentos con un total de 7.

A continuación, mediante una serie de gráficos vamos a poder darnos cuenta, con mayor claridad si cabe, de la magnitud de lo que han conseguido estos 3 monstruos del ciclismo.

En los 2 primeros quiero destacar que un total de 29 corredores en activo (a fecha 8 de octubre de 2022) han logrado ganar 46 monumentos, de los cuales 12 han tenido como campeones a uno de los 3 ciclistas protagonistas de este artículo.

Por otro lado, en los 2 gráficos siguientes se puede observar que un total de 42 ciclistas en activo (a fecha 8 de octubre de 2022) han conseguido 85 victorias entre grandes vueltas, monumentos y mundiales en ruta, de las cuales Gilbert, Valverde y Nibali han sumado 19.